Exposición a la radiación solar en el trabajo

La exposición a la radiación solar en el entorno laboral es un tema de gran relevancia en materia de seguridad y salud. Cuando trabajamos al aire libre, estamos expuestos a los rayos ultravioleta del sol, los cuales pueden tener efectos perjudiciales en nuestra salud como quemaduras, envejecimiento prematuro e incluso aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Es fundamental tomar medidas preventivas para protegernos de estos riesgos, especialmente cuando se trata de profesionales que trabajan a la intemperie durante el período estival.

En este artículo, descubrirás cómo protegerte adecuadamente durante tu jornada laboral al aire libre con nuestros consejos prácticos para minimizar los efectos nocivos del sol.

Protección solar en el trabajo

¿Qué es la radiación solar y cómo nos afecta?

La radiación solar es la energía emitida por el sol en forma de radiación electromagnética, que incluye rayos ultravioleta (UV), rayos infrarrojos y luz visible. Esta radiación es la fuente de energía que hace posible la vida en nuestro planeta, pero también puede tener efectos perjudiciales en la salud humana cuando se produce una exposición excesiva o sin la protección adecuada.

Según el Instituto Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (INSST), una elevada exposición solar puede causar daños en la piel, como quemaduras solares, envejecimiento prematuro y un aumento del riesgo de desarrollar cáncer de piel. Asimismo, la Agencia Europea para la Seguridad y la Salud en el Trabajo (EU-OSHA) destaca que los trabajadores expuestos a la radiación solar, especialmente aquellos que realizan sus labores al aire libre, pueden tener mayor riesgo de sufrir estos efectos adversos en su salud.

Estos nocivos efectos dependen de la cantidad de exposición y de la sensibilidad del individuo, que varía según el tipo de piel. La norma DIN 5050 establece que las personas con mayor riesgo de desarrollar cáncer de piel son:

• Personas con piel muy clara propensas a quemarse fácilmente.
• Personas con antecedentes personales o familiares de cáncer de piel.
• Personas que tienen un gran número de lunares (más de 50).
• Personas bajo tratamiento con medicamentos inmunosupresores.

Cada año, el total de muertes por exposición solar aumenta considerablemente por las olas de calor. Según un estudio de la revista Nature Medicine, en el verano de 2022 se registraron 61.672 muertes atribuidas a las olas de calor en Europa. Las tasas de mortalidad por millón de habitantes más altas se encontraron en Italia (295), Grecia (280), España (237) y Portugal (211), con una media europea de 114 muertes por millón.

Es muy importante tener en cuenta estos factores de riesgo y tomar medidas adecuadas de protección solar para reducir la posibilidad de desarrollar problemas de salud derivados de la radiación solar.

Claves para entender las diferencias entre radiación UVB y UVA

La radiación ultravioleta (UV) son los rayos invisibles que forman parte de la energía que proviene del sol. La radiación UV que llega a la superficie de la Tierra se compone de dos tipos: rayos UVA y rayos UVB. La radiación UVA tiene la longitud de onda más larga y puede penetrar más profundamente en la piel, alcanzando la dermis. Sin embargo, la radiación UVB tiene una longitud de onda más corta y se absorbe principalmente en las capas superiores de la piel, siendo la principal causante del bronceado y también de las quemaduras solares.

Riesgo asociado a la radiación UV

Según un estudio publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology, la radiación UVB tiene una mayor intensidad en las horas centrales del día y es más fuerte durante el verano. Esta radiación penetra la capa superficial de la piel y puede causar daños directos al ADN de las células cutáneas, aumentando así el riesgo de desarrollar cáncer de piel. Además, cuánto más frecuente e intensa sea la exposición al sol, más grave serán los daños en la piel. A largo plazo, puede provocar lesiones cutáneas crónicas y alteraciones del material genético.

Por otro lado, la radiación UVA, es menos intensa que la radiación UVB, pero está presente de manera constante a lo largo del día y durante todo el año. Estos rayos pueden dañar el colágeno y la elastina de la piel, lo que puede contribuir al envejecimiento prematuro y la formación de arrugas.

En consecuencia, tanto la radiación UVB como la UVA pueden ser dañinas para la salud de nuestra piel. Por ello, expertos en dermatología recomiendan la aplicación regular de protector solar de amplio espectro, que proteja contra los rayos UVB y UVA. Además, es recomendable buscar sombra durante las horas de mayor intensidad solar y utilizar ropa de protección UV o de manga larga para proteger nuestra piel de la radiación solar.

Comparación entre radiación UVB y UVA

Fuente: Meikki

Trabajos con mayor exposición a la radiación solar

Durante los meses en los que las temperaturas elevadas y la radiación solar se convierten en los grandes protagonistas, es imprescindible implementar medidas preventivas adecuadas para salvaguardar la seguridad y bienestar de los trabajadores que desempeñan labores al aire libre. 

Existen varias ocupaciones que implican una mayor exposición al sol debido a la naturaleza de las tareas realizadas al aire libre. Estos son algunos de los trabajos con mayor riesgo de exposición solar:

• Sector de la construcción. Durante el verano aumentan los riesgos laborales en la construcción por calor debido a que los trabajadores pasan largas horas bajo el sol realizando tareas como construir andamios, cavar zanjas, y otras tareas relacionadas con el sector. Según el INSST, el sector de la construcción registra una alta incidencia de enfermedades relacionadas con la exposición solar, como quemaduras, daños en la piel y un aumento del cáncer de piel.
  
• Sector agrícola. Estos profesionales trabajan en campos con cultivos, cuidando animales y realizando tareas agrícolas diversas, lo que ocasiona que pasen largas horas expuestos al sol y en muchas ocasiones no tengan acceso a sombra. Es fundamental reducir lo más posible la presencia en las horas centrales del día y contar con diferentes puntos para favorecer la hidratación.
• Industria pesquera. Los trabajadores de la industria pesquera desempeñan una variedad de tareas al sol que están directamente relacionadas con las actividades de pesca y procesamiento de productos marinos. En el entorno marítimo la exposición a la radiación solar es mayor debido a la reflexión de los rayos solares en la superficie del agua.
• Industria del transporte. Los conductores de camiones, repartidores, mensajeros y personal del transporte público pasan muchas horas en vehículos expuestos al sol. Esto ocasiona una exposición prolongada a los rayos solares a través de las ventanas. 
• Personal de mantenimiento de espacios verdes y limpieza de calles. Los jardineros, los trabajadores de limpieza y el personal de mantenimiento de parques y jardines realizan sus labores de limpieza, poda y conservación de áreas verdes bajo el sol. Este exceso de calor puede llevar a un aumento de la temperatura corporal, lo que puede desencadenar en un golpe de calor. Por ello, es necesario una hidratación regular y el uso de equipos de protección como sombreros, gafas de sol y ropa de manga larga.

Ocupaciones con exposición solar

Estos son sólo algunos ejemplos de trabajos que están expuestos a los rayos UV, ya que existen otras ocupaciones que, en cierta medida, pueden implicar una exposición significativa al sol. Por lo tanto, todos los trabajos a la intemperie deben adoptar las medidas necesarias para un trabajo seguro.

¿Cómo la radiación solar afecta a la salud de los trabajadores?

La radiación solar tiene diversos efectos en la salud de las personas que trabajan al aire libre o están expuestas a ella durante su jornada laboral. Algunos de los efectos de los rayos UV en la salud de los trabajadores incluyen:

• Quemaduras solares. Una excesiva exposición al sol puede causar quemaduras en la piel, especialmente en áreas expuestas como la cara, los brazos y las piernas. Estas quemaduras pueden variar en gravedad, desde enrojecimiento y sensibilidad hasta ampollas y descamación de la piel.
• Envejecimiento prematuro de la piel. La radiación UV, especialmente los rayos UVA, puede acelerar el envejecimiento de la piel. Esto se manifiesta en forma de arrugas, manchas oscuras y una pérdida de elasticidad de la piel. 
• Daño ocular. Una exposición prolongada al sol sin gafas de protección frente los rayos UV puede causar quemaduras en la córnea, inflamación y aumentar el riesgo de cataratas.
• Deshidratación y golpe de calor. Trabajar bajo el sol puede llevar a una mayor pérdida de líquidos, lo que puede derivar en una deshidratación. La excesiva exposición solar y la falta de hidratación aumentan el riesgo de sufrir un golpe de calor, el cual puede poner en riesgo la vida. En 2022, un trabajador de 60 años murió mientras realizaba tareas de limpieza en las calles de Madrid y otro falleció mientras trabajaba en el campo por un golpe de calor.
• Aumento del riesgo de cáncer de piel. La radiación UV es un factor de riesgo para el desarrollo de diferentes tipos de cáncer de piel, como el carcinoma de células escamosas y el melanoma. La Asociación Española contra el Cáncer (AECC) enfatiza la importancia de la protección solar para prevenir el cáncer de piel. Además, recomienda utilizar ropa adecuada que cubra la piel, aplicar protector solar con el factor de protección necesario, utilizar gafas con protección UV y buscar sombra durante las horas de mayor intensidad solar.

Efectos de la exposición a la radiación solar en los trabajadores

Fuente: Ministerio de Trabajo y Promoción del Empleo

Para proteger la salud de los trabajadores expuestos a la radiación solar, es fundamental realizar controles médicos regulares para detectar posibles efectos adversos de la exposición solar, recibir capacitación sobre la importancia de la protección solar en el lugar de trabajo y tomar las medidas adecuadas para proteger la piel con ropa de protección.

Los efectos a corto y a largo plazo de los rayos UV en el trabajo

Es importante tener en cuenta que los efectos nocivos del sol se acumulan a lo largo del tiempo y son irreversibles. Cualquier tipo de piel puede sufrir daños por la exposición a la radiación UV. Estos efectos pueden manifestarse tanto a corto como a largo plazo, por lo que, debemos adoptar las medidas preventivas adecuadas para evitar riesgos.

A corto plazo, la radiación UV puede causar quemaduras solares, irritación en la piel, enrojecimiento ocular y daños en el colágeno y la elastina de la piel. Estos efectos suelen ser temporales, pero pueden producir molestias y afectar al rendimiento del trabajador. Además, los rayos UV pueden provocar reacciones alérgicas en la piel y empeorar afecciones cutáneas preexistentes.

A largo plazo, una prolongada exposición al sol puede tener consecuencias más graves para la salud. La radiación UV es un factor de riesgo para el cáncer de piel, y los trabajadores que están expuestos a ella de manera regular tienen un mayor riesgo de desarrollar esta enfermedad. Además del cáncer de piel, también son responsables del fotoenvejecimiento cutáneo, lo que aumenta la manifestación de arrugas, manchas y pérdida de elasticidad. Asimismo, la salud ocular se ve afectada por la aparición de cataratas y daños en la córnea y la retina.

Impacto de los rayos UV en el tiempo

Fuente: Farmaadicta

Estos efectos pueden variar según el tipo de piel de cada individuo, su nivel de sensibilidad y la intensidad y duración de la exposición. Por lo tanto, es importante concienciar a los trabajadores sobre los riesgos asociados y promover prácticas seguras para garantizar la protección de la salud a corto y a largo plazo.

Medidas de prevención y protección contra la radiación solar en el trabajo

Para prevenir y protegerse contra la radiación solar en el trabajo, es fundamental adoptar medidas de prevención adecuadas en el entorno laboral. Estas son algunas recomendaciones para reducir la exposición a los rayos UV:

• Usa ropa de protección. Es esencial utilizar ropa de manga larga, pantalones largos y gorras con protección frente rayos UV. La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) recomienda buscar ropa con etiquetas que indiquen su capacidad de bloqueo UV.
• Ponte protección solar. Aplica protector solar de amplio espectro con un factor de protección solar (FPS) de al menos 30 antes de salir al aire libre, como sugiere la Academia Americana de Dermatología (AAD). Asegúrate de cubrir todas las partes expuestas de la piel y recuerda aplicarlo cada dos horas.
• Utiliza gafas de protección. Su uso es necesario para bloquear el 100% de los rayos UVA y UVB y así proteger los ojos de la radiación solar.
• Haz descansos en la sombra. Organiza pausas regulares en áreas sombreadas para reducir la exposición continua al sol. La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda evitar la exposición directa al sol durante las horas pico.
• Hidrátate correctamente. Mantente hidratado bebiendo suficiente agua durante toda la jornada laboral, especialmente en los días más calurosos. 
• Realiza exámenes médicos. Para detectar posibles efectos a largo plazo de la exposición solar, es fundamental acudir a revisiones médicas periódicas.

Al implementar estas medidas de prevención y protección, los trabajadores pueden reducir significativamente los riesgos asociados a la radiación solar en el lugar de trabajo y mantener su salud y bienestar a lo largo del tiempo.

Asimismo, el INSST ha realizado la campaña "Con sol es tiempo de prevención" con el objetivo de concienciar y sensibilizar a los trabajadores y empleadores sobre los riesgos asociados a la exposición solar en el entorno laboral. Esta campaña busca promover la adopción de medidas de prevención adecuadas, la formación y el conocimiento sobre los síntomas y riesgos relacionados con el golpe de calor, con el fin de proteger la seguridad y salud de los trabajadores que trabajan a la intemperie.

Normativas y legislación sobre la exposición a la radiación solar en el trabajo

En España, la exposición a la radiación solar en el trabajo está regulada por diferentes normativas y legislaciones que buscan proteger la salud y seguridad de los trabajadores. A continuación, enumeramos las más relevantes:

• Ley 31/1995, de 8 de noviembre, de Prevención de Riesgos Laborales. Esta ley establece los principios básicos de la prevención de riesgos laborales y la responsabilidad de los empleadores y trabajadores para garantizar un entorno de trabajo seguro y saludable.
• Real Decreto 486/1997, de 14 de abril, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo. Este decreto establece las disposiciones básicas de seguridad y salud que deben cumplir los empleadores para proteger a los trabajadores de los riesgos laborales, incluida la exposición a la radiación solar.
• Real Decreto 374/2001, de 6 de abril, sobre la protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con la exposición a agentes cancerígenos durante el trabajo. Establece medidas específicas para proteger a los trabajadores contra la exposición a agentes cancerígenos, como los rayos UV del sol, que pueden aumentar el riesgo de cáncer de piel.
• Real Decreto 486/2010, de 23 de abril, por el que se establecen las disposiciones mínimas de seguridad y salud en los lugares de trabajo. Determina medidas específicas de protección para trabajadores al aire libre, incluyendo la exposición a la radiación solar.
• Real Decreto 1076/2021, de 7 de diciembre, por el que se modifica el Real Decreto 773/1997, de 30 de mayo, sobre disposiciones mínimas de seguridad y salud relativas a la utilización por los trabajadores de equipos de protección individual. Se incluyen para la protección de la piel, las cremas de protección solar y lociones barrera como equipo de protección individual.
• Real Decreto 4/2023, de 11 de mayo, sobre medidas para proteger a los trabajadores de fenómenos adversos, incluyendo las temperaturas extremas. Este decreto se aprobó el pasado mes de mayo para establecer medidas de protección de los trabajadores frente a fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor.

Estas leyes forman parte del marco legal en España para la protección de los trabajadores contra la exposición a la radiación solar en el trabajo. Estas medidas son necesarias para garantizar un entorno laboral seguro y saludable frente a los riesgos derivados de la radiación solar.

¿Qué deben hacer los empleadores para proteger a sus trabajadores?

La protección solar en el trabajo es un aspecto importante de la seguridad y salud laboral, y tanto los empleadores como los trabajadores tienen responsabilidades y derechos específicos para garantizar un ambiente laboral seguro frente a la exposición a la radiación solar.

Las responsabilidades del empleador son las siguientes:

• Evaluación de riesgos. El empleador debe realizar una evaluación de riesgos para identificar y valorar los posibles peligros relacionados con la exposición solar en el lugar de trabajo. Esta evaluación debe tener en cuenta factores como la ubicación geográfica, el clima y la duración de la exposición solar del trabajador.
• Implementación de medidas preventivas. Basándose en la evaluación de riesgos, el empleador debe implementar medidas preventivas adecuadas. Esto incluye dotar a los trabajadores de los equipos de protección individual adecuados.
• Formación y capacitación. Los empleadores deben proporcionar formación y capacitación adecuada a los trabajadores sobre los riesgos de la exposición solar y cómo usar correctamente los equipos de protección.
• Supervisión y seguimiento. Los empleadores deben supervisar regularmente la implementación de las medidas de protección solar y realizar ajustes según sea necesario para garantizar su eficacia.

En cuanto a los derechos del trabajador destacamos:

• Recibir información. Los trabajadores deben recibir información clara sobre los riesgos a los que están expuestos, incluyendo los peligros de la radiación solar y las medidas de protección.
• Recibir EPIS. Los trabajadores tienen derecho a recibir y utilizar equipos de protección personal proporcionados por el empleador, así como exigir su uso cuando sea necesario.
• Recibir formación. Los trabajadores tienen derecho a recibir formación y capacitación adecuada sobre los riesgos de la radiación solar y cómo protegerse adecuadamente.

Los empleadores tienen la responsabilidad de proteger la salud y seguridad de sus trabajadores frente a la exposición a la radiación solar y deben implementar medidas preventivas efectivas. Por otro lado, los trabajadores tienen derechos que les garantizan un ambiente laboral seguro y el uso de equipos de protección personal adecuados para protegerse de los efectos nocivos del sol.

Conclusiones: La importancia de protegerse ante la exposición a los rayos UV en el trabajo

En conclusión, es importante que tanto empleadores como trabajadores sean conscientes de los peligros de no usar los equipos de protección adecuados frente a la radiación solar. No cumplir con la normativa vigente tiene consecuencias tanto legales como en materia de seguridad y salud para el empleador y el trabajador. Estas consecuencias pueden ser muy perjudiciales en la salud del trabajador por no protegerse de los nocivos rayos UV tanto en el corto como en el largo plazo, pudiendo derivar en enfermedades graves como el cáncer de piel.

La protección solar en el trabajo es un derecho y una obligación que debe cumplirse en los trabajos a la intemperie para garantizar la protección del trabajador. Además, se deben de adoptar las medidas necesarias en los días de alerta por altas temperaturas para salvaguardar la salud de los trabajadores.